El selenio es un mineral que se encuentra de forma natural en el suelo y en el agua y que ha ganado recientemente la atención de la comunidad científica por su posible papel en la ayuda al cuerpo humano para reforzar sus defensas contra los coronavirus. Según un nuevo estudio publicado el mes pasado en la revista Nutrición, los científicos observaron que la deficiencia de selenio es, en efecto, un factor común entre las personas que han contraído COVID-19 en comparación con los «controles sanos».
Además, los científicos chinos han especulado recientemente en un nuevo estudio que una posible razón por la que una sola provincia del país experimentó tasas de infección extremadamente bajas (sólo seis casos de COVID-19 por cada 100.000 residentes) es que la provincia es también el hogar del depósito más rico del mundo de selenio, y «los niveles de selenio en los humanos pueden contribuir a los efectos antioxidantes, antiinflamatorios e inmunes en el COVID-19.» (Al parecer, los niveles de selenio son tan altos entre los residentes que muchos experimentan efectos secundarios que incluyen la caída del cabello).
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Sea cual sea la conexión entre el selenio y el coronavirus, hay muchas pruebas que relacionan el selenio con el peso, el metabolismo (ayuda al buen funcionamiento de la tiroides, la glándula que regula el metabolismo), las defensas contra el cáncer y la salud en general.
«Las selenoproteínas, en las que el selenio está presente como selenocisteína, presentan un papel importante en muchas funciones corporales, como la defensa antioxidante y la formación de hormonas tiroideas», dice un estudio de 2013 publicado en la revista Molecules. «Algunos metabolitos de las selenoproteínas desempeñan un papel en la prevención del cáncer. En el sistema inmunitario, el selenio estimula la formación de anticuerpos y la actividad de las células T auxiliares, las células T citotóxicas y las células asesinas naturales (NK)».
Según la Clínica Mayo, el selenio se encuentra principalmente en «el marisco, el hígado, la carne roja magra y los cereales cultivados en suelos ricos en selenio.» Los Institutos Nacionales de la Salud (NIH) dicen que los alimentos ricos en selenio incluyen las ostras, el fletán, el atún de aleta amarilla, los huevos, las nueces de Brasil, las sardinas, las semillas de girasol, la pechuga de pollo y las setas shiitake. La cantidad dietética recomendada de selenio es de 55 mcg al día para cualquier persona mayor de 14 años. «La deficiencia de selenio es muy rara en Estados Unidos y Canadá», señala el NIH.
Sin embargo, los efectos secundarios de una deficiencia de selenio van desde la debilidad muscular a la fatiga, la pérdida de cabello a la niebla mental, la infertilidad (en ambos sexos) a un sistema inmunológico que no está a pleno rendimiento. Los estudios demuestran que consumir suficiente selenio es importante para las mujeres embarazadas.
Si teme que no está consumiendo suficiente selenio -y puede estar experimentando un aumento de peso- debe buscar la ayuda de un profesional médico. Pero la ciencia indica que podría considerar un suplemento de selenio. Según un estudio realizado en 2020 con 37 personas con sobrepeso u obesidad y publicado en la revista Revista Internacional de Endocrinologíalos participantes que tomaron un suplemento de selenio (240 mcg) junto con una dieta estricta perdieron más peso en general que los que se limitaron a seguir la dieta estricta. Otros estudios han demostrado que tomar un suplemento de selenio ha ayudado a las personas que buscan mejorar su función tiroidea.
El «límite máximo de seguridad» para la dosis diaria de selenio, según la gente de Healthline, es de 400 mcg al día. Entre sus suplementos de selenio más recomendados para 2021 están Bluebonnet Selenium, Klaire Labs Seleno Met, Pure Encapsulations Selenomethionine y NOW Foods Selenium.
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