Según un estudio realizado en 2015 por la Universidad de Brighton del Reino Unido, se pueden quemar más de 300 calorías en solo media hora de baile. Si se compara con las cifras planteadas por la Escuela de Medicina de Harvard, eso hace que el baile vigoroso sea un quemador de calorías más eficaz que la natación o incluso que correr a un ritmo más lento. Pero según un nuevo estudio sobre adultos mayores publicado en la revista Neurobiología del aprendizaje y la memoriaEn la actualidad, el baile como ejercicio tiene un beneficio adicional que va más allá de la quema de grasa, y es algo que los defensores de las clases de baile aeróbico, como Zumba, ya conocen. Los investigadores afirman que bailar más ayudará a reforzar la salud del cerebro y, en concreto, a agudizar la memoria hasta bien entrada la vejez.
Para llegar a esta conclusión, el equipo de investigación de la Universidad de Rutgers reunió a un grupo de voluntarios afroamericanos, todos ellos mayores de 60 años, y los dividió en dos grupos: uno que llevaba un estilo de vida sedentario y otro que se entregó a dos clases de baile aeróbico de una hora de duración cada semana durante 20 semanas. Algunos de los participantes se sometieron a escáneres cerebrales, que se centraron en los lóbulos temporales mediales de su cerebro (que contiene la memoria), y todos ellos completaron una serie de pruebas cognitivas a lo largo del proceso.
El estudio reveló que los bailarines tenían una actividad cerebral diferente -lo que los científicos describirían como una actividad cerebral más juvenil- que los que no lo hicieron. «Los que hacían ejercicio obtuvieron mejores resultados que los anteriores en una prueba de su capacidad para aprender y retener información y aplicarla lógicamente en situaciones nuevas», explicó The New York Times, parafraseando al doctor Mark Gluck, profesor y director del laboratorio del Centro de Neurociencia Molecular y del Comportamiento de Rutgers. «Este tipo de pensamiento ágil implica al lóbulo temporal medial, y tiende a disminuir con la edad. Pero los ejercitantes de más edad obtuvieron una puntuación más alta que al principio, y aquellos cuyos cerebros mostraban más interconexiones nuevas superaron al resto.»
Este no es el primer estudio que arroja luz sobre los beneficios para la salud del ejercicio en un cerebro que envejece, por supuesto, pero es un gran avance para ayudarnos a entender cómo ciertos tipos de ejercicio empujan al cerebro a recablear su capacidad para mantenerse más vigoroso y eficaz.
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